Брак всегда был не только актом гражданско-правового характера, а объединял в себе социальные, биологические, материальные и духовные аспекты. Брак в Украине был моногамным, патриархальным. Много составляющих брака отличались в разных районах Украины, что было обусловлено пребыванием этих районов в составе различных государств. Но существовала устоявшаяся основа, присущая украинскому населению всех регионов. Так, подготовка к браку было делом не только молодежи, родителей и родственников, но и общественности. Воздействие осуществлялось через общину, молодежные общины.

Безбрачие в целом осуждалось обществом, хотя из этого правила существовали и исключения. От брака могли отказаться один из сыновей или одна из дочерей, чтобы не делить хозяйство и кормить младших сестер и братьев.

Брак был разновидностью договора, заключаемого устно, а в XVIII-XIX веках письменно, особенно, когда шла речь о разделе земли. Невесте отец выдавал приданое, или приданое. К нему входила сундук (постель, одежда, белье), иногда скот (скот, земля, деньги). Обычное право ограничивало заключения неравных браков, прежде всего между богатыми и бедными. И богатые и бедные неохотно отдавали детей за неравного. Общим правилом было, что невестка шла в семью мужа. Но в неравных браках встречался и случай, когда бедный человек шел в семью женщины, на приймацтво. Приймацтво различалось по причине, существовало три его вида - по желанию, по воле родителей, по приглашению. В первом случае положение зятя было подобным положению наемного работника. Во втором случае зять не был главой в семье, а потому отношение к нему со стороны общественности было по большей части пренебрежительным. В третьем случае зятя приглашали чаще всего, когда не было главы семьи. Тогда им становился зять. Приймацтво по желанию и по приглашению чаще одобрялось обществом.

Собственно свадебная обрядность начиналась с приглашения гостей на свадьбу. Самая распространенная форма приглашения - личное посещение молодыми родственников. В большинстве регионов Украины еще до 30-40-х годов XX века молодая ходила с дружками селом в праздничном народном украинском одежде, украшенная цветами и лентами. Молодой с дружбами приглашал на свадьбу свою семью. Духовность отразилась и в обычае приглашения на свадьбу. Приглашать на свадьбу гостей ходили отдельно жених со старшим боярином и невеста со старшей дружкой. Зайдя в дом, они вручали хозяевам специально выпеченный фигурный хлебец ("шишку"), кланялись и говорили: "Просили батько, просили мать и я прошу: приходите к нам на свадьбу!"

Перед свадьбой молодую впитывали в свадебную одежду и расплетали ей косу. На Львовщине молодую сажали на бочку для выпечки, и это делал брат. На других украинских этнических территориях молодой венок надевала мать. Расплетения косы символизировало изменение статуса девушки.

В Украине в XIX - начале XX в. бытовал обычай: после свадьбы молодая ехала к себе домой, где проходила гостиная с участием преимущественно юношей и девушек, но без жениха. Он возвращался домой, чтобы собрать свадебный поезд, который формировался уже после обряда венчания - ехали по молодую. Провожала сына мать, сопровождая это различными магическими действиями: напяливала на него вывернутый шерстью вверх кожух, осыпала его зерном и мелкими деньгами.

Свадебный поезд в украинских свадьбах зачастую был очень большим, что подчеркивало торжественность события. Группу жениха представляли старший боярин, бояре, сваталки, а невесты - старшая дружка, дружка, братья. Кроме того, существовал ряд свадебных чинов, выполнявших лишь определенные обрядовые функции: приданки, закосяны, свахи сопровождали невесту в дом молодого; свахи выполняли песенное сопровождение всех обрядовых действий; посажены (крещеные) родители «заправляли» свадьбой.

На пути свадебного поезда родственники молодой устраивали преграду, требуя выкупа за невесту.

Такие действия повторялись еще несколько раз: у ворот невесты (воротная) в сенях, где молодую охраняли дружки; в свадебном зале - за место у невесты; последний же выкуп - так называемый свадебный пропой - происходил в конце свадьбы.

Первый выкуп - «воротную» - ребята с улицы молодого принимали у ворот ее дома. Они получали мелочь или рюмку водки и пропускали свадебный поезд во двор. Вторая преграда была у двери или в сенях: молодую охраняли дружки, которые отдавали ее за сладости и калачи. Чтобы сесть возле невесты, молодой должен выкупить ее еще и у брата-подростка. Получив выкуп, брат уступал место молодому, и все гости садились за стол. После выкупа места начиналось дарения: сначала родственники жениха наделяли подарками родственников невесты, затем - наоборот. В некоторых местностях было общепринятое лишь одностороннее одаривание семьи.